印刷機創造之前的歐洲人想要復造冊本，起首要宰殺家畜以獲取皮革，然后是謄寫員漫長而認真的書寫。11*0年，中國造紙術經阿拉伯傳入歐洲，其后兩百年從意大利蔓延到法國、德國、英國，曲至被普遍利用，豐碩廉價的紙代替過去高貴的質料，一場信息傳布革命隨之開啟。十三四世紀宗教圖書在世俗教徒中得以傳布，有賴抄書匠日復一日的反復，他們每天的工做量約等于謄寫一頁手稿，內容多與宗教教義、道德說教相關。跟著大學鼓起，手手本的造做軌制化，人們需要《圣經》、禱告書，也需要其他讀物，其時約有10000個謄寫員為多樣化的市場供給辦事，十三四世紀的亞里士多德做品手手本，仍有超越2000本傳播下來，但丁《神曲》手手本就沒那么幸運，近千本一本也沒留存，曲至14*2年第一次印刷出書，爾后才呈現了數百種版本，那當然得歸功于約翰內斯·古登堡（Johannes Gutenberg）“創造”的新型活字印刷術，能夠經濟、高效地批量印刷冊本，滿足人們對常識的需求，“對許多（西方）人而言，現代世界恰是發端于那一時刻”，“它給西方文明中的思惟生活帶來了極其急遽的變化，為教育和思惟的傳布開拓了新的六合，人類活動的各個范疇遲早將覺得到印刷術的影響”，可我們對古登堡和他的“創造”來源知之甚少，只能從旁人記錄中窺得大要。

繪畫，描畫古登堡（中）向旁人展現印刷品的情形

古登堡的一生與萊茵河畔的美因茨城相連，他1*世紀初（約1400年）降生于此，原姓根斯弗萊希（Johannes Gensfleisch），德語中“鵝肉”的意思，“古登堡”是其父親一座寓所的名字，要不是那會美因茨貴族們有根據本身家族莊園定名的風氣，今日的“古登堡印刷術”“古登堡方案”可能將易名為“根斯弗萊希印刷術”和“根斯弗萊希方案”。在古登堡所處的時代，美因茨是神圣羅馬帝國最富有、最重要的城市之一，他在那里渡過童年，受父親弗里利（可能是鑄幣家）影響，跟金匠進修身手，對造幣手藝洞若觀火。